O negócio de movimentação de mercadorias nos Estados Unidos é dominado por caminhões, que lidam com cerca de dois terços das 20,2 bilhões de toneladas de carga transportada anualmente. O fundador e CEO da Parallel Systems, Matt Soule, quer mudar isso ao dar um toque autônomo e elétrico moderno ao sistema ferroviário centenário.
A empresa sediada em Los Angeles está construindo uma tecnologia autônoma de frete movido a bateria que funciona com os vagões de carga existentes e se integra ao software de controle de trem existente. A proposta de Soule: o sistema da Parallel torna menos dispendioso para as empresas usar ferrovias - e não caminhões - para entregas de curta distância.
O trem tradicionalmente foi subutilizado porque os trens são tipicamente movidos por locomotivas grandes e caras que puxam centenas de vagões de carga de uma vez em longas distâncias, explicou Soule ao TechCrunch. As empresas geralmente recorrem a caminhões para movimentar cargas em distâncias mais curtas.
A Parallel Systems desenvolveu um sistema que permite que os vagões de trem se conectem e se desconectem autonomamente. Isso significa que as empresas podem usar a tecnologia da Parallel para uma variedade de tamanhos de entrega diferentes e os humanos não precisam conectar e desconectar manualmente os vagões - um processo perigoso. A tecnologia da Parallel também permite que os vagões de carga freiem significativamente mais rápido do que os trens existentes, acrescentou Soule.
'Estamos usando uma arquitetura física diferente para alcançar uma economia competitiva de caminhões em pequena escala, em vez de grande escala,' disse Soule. 'O veículo em si é compatível com a infraestrutura ferroviária existente. Ele é projetado e está sendo demonstrado para operar ao lado das operações ferroviárias tradicionais. Não estamos propondo substituir os trens de carga existentes por isso.'
A Parallel recentemente recebeu a aprovação da Administração Federal Ferroviária para iniciar a fase piloto da tecnologia na Geórgia. Este programa permitirá que a empresa teste seus trens habilitados para tecnologia ao longo de um trecho de 160 milhas entre o Porto de Savannah em Savannah, Geórgia, e vários locais de distribuição no estado.
A Parallel também recentemente levantou uma rodada Série B de $38 milhões liderada pela Anthos Capital com a participação do Collaborative Fund, Congruent Ventures e Riot Ventures, entre outros. Isso eleva o financiamento total da Parallel para mais de $100 milhões. O capital fresco será destinado à comercialização, com a empresa esperando lançar comercialmente em 2026.
Sophie Bakalar, sócia da Collaborative Fund, disse ao TechCrunch que, embora a Parallel não se encaixe claramente em sua tese generalista voltada para consumidores, a empresa se interessou pelo projeto após ser apresentada por um fundador existente em seu portfólio.
Embora a Collaborative Fund não costuma investir nessa área, o transporte e a movimentação de mercadorias têm um grande impacto nas empresas de consumo que o Collab geralmente apoia, disse Bakalar, acrescentando que é difícil dispensar uma boa oportunidade - mesmo que seja fora da tese.
'Acho que esta equipe está realmente uniqueamente posicionada para resolver este problema,' disse Bakalar. 'Não muitas pessoas serão capazes de fazê-lo. Acho que é uma equipe que tem um ajuste fundador-produto. É um mercado enorme e um desafio enorme.'
Soule não tem formação em ferrovias, especificamente. No entanto, ele tem uma história de trabalho em transporte regulamentado. Ele passou 20 anos na área aeroespacial, 13 dos quais na SpaceX.
'Estávamos constantemente desenvolvendo novas tecnologias,' disse Soule. 'Trabalhei em aviónica, que é eletrônicos e software que controlam o foguete e fiquei incrivelmente curioso sobre como todas essas tecnologias poderiam beneficiar outros tipos de indústrias que talvez não tenham visto tanta inovação.'
Ele lançou a empresa em 2020 e agora, cinco anos depois, a Parallel construiu a tecnologia e está focada na comercialização.
Embora convencer empresas a mudar suas estratégias de envio e distribuição possa ser um grande desafio, a demanda por soluções diferentes está lá, disse Soule. Ele acrescentou que tiveram interesse do mundo todo, mas planejam focar nos Estados Unidos e na Austrália por enquanto. < / p>
Esta notícia também chega enquanto os EUA estão em um limbo tarifário. Se as tarifas acabarem sendo implementadas, Bakalar prevê que pode haver mais demanda por empresas como a Parallel, pois as empresas provavelmente estarão procurando cortar custos de qualquer maneira.
'Isso é como uma inovação geracional em termos de frete e você não vê muitas mudanças na indústria de frete,' disse Soule. 'Mas isso está tocando em pontos que importam.'
