DALLAS (AP) — Os Timberwolves têm o mesmo problema nas finais da Conferência Oeste contra os Mavericks que Minnesota impôs aos Nuggets na rodada anterior dos playoffs.
Um Anthony Edwards lutando e companhia estão perdendo por 2-0 indo para Dallas, o que significa que Luka Doncic está perto de sua primeira viagem para as Finais da NBA.
Depois de perder duas vezes em casa, há um início fácil para a conversa para os Wolves entrarem no Jogo 3 no domingo à noite.
Os Nuggets responderam duas derrotas em Denver com duas vitórias em Minnesota, e tinham o Jogo 7 em casa antes de desperdiçar uma vantagem de 20 pontos no segundo tempo e perder.
“Estávamos ganhando por 2-0, depois eles vieram e venceram duas em casa e depois venceram uma em casa deles,” disse Edwards, lembrando das três vitórias consecutivas de Denver que lhes deram duas chances de avançar. “Eu não acho que ninguém no vestiário está entrando em pânico. Espero que não.”
A próxima parte da conversa para Minnesota é esta: As duas vitórias dos Mavs fora de casa foram por um total de quatro pontos, culminando com o arremesso de 3 pontos de fora de Doncic com 3 segundos restantes em uma vitória por 109-108. E os Wolves lideraram por 81 dos 96 minutos da série.
“Nós esperávamos que pudéssemos conseguir as decisões equilibradas em vez de obter nocautes e decisões unânimes,” disse Karl-Anthony Towns, o segundo maior pontuador que está lutando ao lado de Edwards. “Estamos jogando apenas o suficiente para conseguir uma decisão equilibrada, mas então você perde e estamos frustrados que poderíamos ter feito mais.”
Edwards e Towns provavelmente terão que fazer mais para que Minnesota volte para a série.
Uma jovem estrela que exala confiança, Edwards tem reconhecido sentir fadiga, e seus números mostram isso. Ele acertou 11 de 33 arremessos e teve um turnover crucial em um passe ruim para configurar a cesta vencedora de Doncic.
Towns nem sequer jogou os últimos 8:40 do Jogo 2 e está acertando 28% na série.
O pivô de 2,13m, quatro vezes All-Star e Rudy Gobert de 2,16m foram superados pela dupla de pivôs de Dallas, Daniel Gafford e Dereck Lively II, com os Mavs superando os Wolves por 116-80 no garrafão.
“Eu acho que com o Anthony, ele precisa melhorar sua tomada de decisões,” disse o técnico do Minnesota Chris Finch. “Com o KAT, acho que ele só precisa se acalmar. Acho que ele está começando o jogo pressionando um pouco, talvez começando no caminho errado e então perseguindo o jogo.”
A sobrecarga de confiança não parece ser um problema para os Mavs.
Apenas três anos atrás, Dallas abriu uma série de primeira rodada contra os Clippers com duas vitórias em Los Angeles antes de LA se recuperar e ganhar em sete jogos. Foi a primeira vez na história da NBA que um time visitante venceu os seis primeiros jogos de uma série.
“Você só precisa pensar no próximo jogo,” disse Doncic, que não havia vencido uma série de playoffs quando essa liderança sobre os Clippers escorregou, mas agora está nas finais do Oeste pela segunda vez em três temporadas. “Não no futuro. Apenas este jogo.”
Doncic e o co-astro Kyrie Irving estão se revezando liderando os Mavs, com grandes assistências de Gafford e Lively, que combinaram para 30 pontos e desempenharam papéis importantes na constante virada de um déficit de 18 pontos no Jogo 2.
Irving marcou 24 pontos na primeira metade do Jogo 1 para manter Dallas perto, e teve 13 pontos com quatro bolas de 3 pontos no quarto período do Jogo 2.
Doncic marcou 15 pontos no quarto período da abertura da série antes de produzir seu segundo triplo-duplo de 30 pontos nesses playoffs, incluindo a cesta decisiva.
Ao longo dos playoffs, o astro esloveno de 25 anos lidou com um joelho direito torcido e um tornozelo esquerdo dolorido. Ele desapareceu da beira da quadra em alguns momentos no Jogo 2, mas agora está dispensando perguntas sobre como ele se sente fisicamente.
“Eu estava dizendo a ele desde o início do jogo, você tem caras aqui que estão com você e sempre que precisar que eu assuma as responsabilidades de armador e traga a bola,” disse Irving.
“Há momentos em que ele mostra seu brilhantismo e pontua tão facilmente e depois ele volta e parece que está sofrendo um pouco. Mas esse cara é um guerreiro. Nunca me preocupo com isso.”
Depois de perder sua vantagem de 18 pontos no Jogo 2, os Wolves ainda estavam liderando por cinco com 1:29 restantes, graças em parte a Irving — um arremessador de lances livres de carreira 88,6% — perdendo dois lances livres quando estava três pontos atrás 15 segundos antes.
Seu companheiro estrela o resgatou.
“Eu estava pensando, ‘O que diabos está acontecendo, cara?’” disse Irving. “Esses erros podem pesar mentalmente em você e você pode levar isso para o próximo jogo também. Então é hora de deixar isso aqui e rezar para acertar todos os meus lances livres quando voltarmos para casa.”
Os Wolves estão procurando uma virada fora de casa.
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