Em BEDFORD PARK, Illinois (AP) — Os oficiais do Chicago Sky foram evasivos na quarta-feira ao discutir a decisão de demitir a ex-treinadora Teresa Weatherspoon após uma temporada, dizendo que não houve um catalisador específico e que simplesmente era hora de seguir em frente do membro do Hall da Fama de Naismith.
“Primeiramente, gostaria de dizer que tenho muito respeito pela ‘Spoon,” disse o gerente geral Jeff Pagliocca. “Somos muito gratos pelos times competitivos, resilientes, e pelo espírito que ela trouxe para nós na quadra todas as noites. Como organização, nós apenas sentimos que era hora de fazer uma mudança.”
Pagliocca falou em um evento de inauguração de uma instalação de treinamento perto do Aeroporto Internacional de Midway e ao sul de Chicago.
O Sky demitiu Weatherspoon duas semanas atrás após terminar com um recorde de 13-27 e não se classificar para os playoffs pela primeira vez desde 2018, apesar das significativas contribuições das jogadoras novatas Angel Reese e Kamilla Cardoso. O próximo treinador será o quarto desde que o Sky conquistou o campeonato da WNBA em 2021.
“Na verdade, estamos aqui para falar sobre a instalação de treinamento,” disse a co-proprietária e presidente operacional do Sky, Nadia Rawlinson. “Eu tenho um tremendo afeto pessoal, um amor tremendo, pela ‘Spoon e pelo que ela fez pela franquia. Mas hoje é realmente sobre o futuro e para onde estamos indo.”
Ela disse que o Sky está “procurando agir com rapidez” na busca por um novo treinador.
Chicago contratou Weatherspoon em meados de outubro de 2023. O ex-treinador e gerente geral James Wade deixou o cargo no meio da última temporada para assumir um cargo de auxiliar técnico no Toronto Raptors e foi substituído interinamente por Emre Vatansever.
Algumas semanas depois de contratarem Weatherspoon, o Sky promoveu Pagliocca a gerente geral; ele havia passado quatro anos no desenvolvimento de jogadores e auxiliando o treinador principal. Isso criou uma situação um tanto incomum com o treinador sendo contratado antes do GM.
“Não sei se isso contribuiu para a decisão, mas obviamente, é raro um GM ser contratado depois,” disse Pagliocca. “Mas nós fizemos funcionar enquanto pudemos.”
Pagliocca reconheceu que o departamento administrativo teria que reconstruir algumas relações com as jogadoras por causa da decisão de demitir Weatherspoon.
Várias expressaram apoio à ex-treinadora nas redes sociais. Reese, que junto com Caitlin Clark, de Indiana, ajudou a atrair números recordes de audiência e público após levar sua rivalidade das faculdades para o profissionalismo, postou no X que estava “com o coração partido” e “sem palavras.” Ela chamou Weatherspoon de “uma heroína não reconhecida na minha vida” que não merecia ser dispensada.
“Eu realmente respeito os sentimentos delas pela ’Spoon,” disse Pagliocca. “Tive uma grande amizade com ela. Entendo. Há jogadoras com as quais ela tinha uma grande conexão. Ela se importava muito com elas. Elas se importavam muito com ela. Tudo se acalmou bastante.”
Ele disse que a relação da equipe com Reese está “em um bom lugar.”
A pivô Elizabeth Williams disse que tem “um grande amor” por Weatherspoon. Mas ela não disse se concorda com a decisão.
“É mais sobre o que a direção e a organização acham que é melhor,” disse Williams. “Estamos no negócio de seguir em frente.”
Pagliocca rejeitou a ideia de que Weatherspoon poderia ter sido difícil de trabalhar, dizendo que não achou que ela era “de forma alguma” complicada. Ele disse que o Sky “será o mais franco possível” com os candidatos ao discutir por que demitiram Weatherspoon. Mas há “questões privadas” que eles “querem manter internas.”
Quanto às preocupações que os candidatos possam ter ao se juntar a uma organização que demitiu um treinador após apenas uma temporada?
“É uma boa pergunta,” disse Pagliocca. “Sentimos que era hora de fazer uma mudança. O próximo treinador que entrar aqui gostaríamos que ficasse por um período mais longo.”
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