O acordo bilionário de US$ 5 bilhões entre o Grupo Volkswagen e a Rivian tem apenas alguns dias. Mas parece que o Grupo VW estava aproveitando a expertise em software da Rivian meses antes do anúncio da parceria.
O braço de software com dificuldades da VW, Cariad, contratou pelo menos 23 dos principais funcionários da startup nos últimos meses, conforme uma revisão dos dados do LinkedIn realizada pelo TechCrunch revela. O diretor de software, o diretor de segurança de produtos, dois dos vice-presidentes e dois engenheiros principais da Cariad foram contratados da Rivian. Quase todas as outras contratações vieram de cargos sênior de software na Rivian, muitas delas neste ano.
As contratações precedem qualquer acordo entre a VW e a Rivian. A joint venture, que permitiria ao gigante alemão aproveitar a experiência em software e arquitetura elétrica da Rivian, ainda está sendo formada. A JV não deve ser formalizada até o quarto trimestre - um detalhe que porta-vozes da VW e da Rivian destacaram.
Ainda assim, a onda de novas contratações ilustra o desejo da VW - e, mais especificamente, da Cariad - de aproveitar o talento em software. E essas contratações iniciais podem ser proveitosas à medida que a joint venture se concretiza.
As contratações fortaleceram o esforço da Cariad para construir um posto avançado no Vale do Silício em Mountain View chamado SDV Hub - um acrônimo que faz referência ao chamado veículo definido por software que toda montadora está perseguindo. O hub SDV é o epicentro da arquitetura de software de próxima geração da Cariad conhecida como 'software 2.0'.
No outono de 2023, a Cariad contratou Sanjay Lal, que liderou recentemente o desenvolvimento do sistema de infoentretenimento e middleware de próxima geração da Rivian em veículos e nuvem, para liderar o estabelecimento do hub SDV. O foco dos engenheiros no hub SDV na Califórnia - assim como em alguns trabalhadores baseados na Alemanha sob a liderança de Lal - é a arquitetura de software 2.0 que deve ser um sistema operacional projetado para todas as marcas do Grupo VW.
O foco do hub sugere que esses mesmos funcionários podem fazer parte da eventual joint venture VW-Rivian. Deve-se notar que os porta-vozes da Rivian e da VW afirmaram que a especulação era prematura.
'Inicialmente estamos nos concentrando juntos no lançamento suave de nossa joint venture com a Rivian e comentaremos sobre tudo o mais em um momento posterior', diz um comunicado enviado por e-mail pela VW.
Enquanto a Cariad tem mais de 7.000 funcionários em todo o mundo, sua presença na América do Norte é muito menor. O hub SDV atualmente tem cerca de 230 funcionários, de acordo com o LinkedIn. Isso significa que os ex-funcionários recentes da Rivian agora representam cerca de 10% da base de funcionários da Cariad na região.
Essas contratações ocorrem enquanto a Cariad está no meio de uma reestruturação após anos de dificuldades. Criada em 2020, a Cariad deveria acelerar o desenvolvimento de software avançado e arquitetura elétrica para a grande investida do Grupo Volkswagen em veículos elétricos. À medida que a Cariad crescia em tamanho, seus problemas se acumulavam. Sua plataforma de software 1.2, que estava sendo desenvolvida para os carros da Audi e Porsche, estava originalmente prevista para ser concluída em 2022. Os constantes atrasos e outros problemas internos levaram a várias mudanças na alta direção e são considerados um dos motivos pelo qual o CEO do Grupo VW, Herbert Diess, foi demitido em 2022.
Agora, sob a direção de Peter Bosch, a Cariad concluiu com sucesso a arquitetura de software 1.2 que estará no próximo Porsche Macan EV. Mas é a arquitetura 2.0 que está destinada a catapultar todas as marcas do grupo para o mesmo patamar que a Tesla.
Aproveitar o talento de empresas como a Rivian contrasta com a forma como a Cariad estava montando sua força de trabalho na América do Norte ao longo dos últimos dois anos. Antes dos últimos meses, a maioria dos funcionários da Cariad na região vinha de outros lugares dentro do Grupo Volkswagen, de fornecedores de automóveis ou software. Muito poucos vinham de empresas de tecnologia, como o diretor de engenharia de software da Cariad, que passou quase uma década no Google.
A VW e a Cariad não são as únicas a buscar startups como a Rivian para expandir seu talento. O projeto secreto de baixo custo de veículo elétrico da Ford tem contratado trabalhadores da Rivian, Tesla, Lucid Motors e até mesmo do projeto Titan desmantelado da Apple, como o TechCrunch informou pela primeira vez este mês.
