WASHINGTON (AP) - A confiança do consumidor nos EUA despencou em fevereiro, a maior queda mensal em mais de quatro anos, disse um grupo de pesquisa empresarial na terça-feira, com a inflação aparentemente estagnada e uma guerra comercial sob o presidente Donald Trump cada vez mais vista por um número crescente de americanos como inevitável.
O Conference Board relatou que seu índice de confiança do consumidor despencou neste mês para 98,3, de 105,3 em janeiro. Isso está muito abaixo das expectativas dos economistas, que projetavam uma leitura de 103, de acordo com uma pesquisa da FactSet.
A queda de sete pontos foi a maior queda mês a mês desde agosto de 2021.
Os mercados em Wall Street caíram imediatamente. O S&P 500 caiu 0,6% no meio do pregão, enquanto o Dow Jones Industrial Average ficou estável. O Nasdaq diminuiu 1,1%.
Os respondentes à pesquisa do conselho expressaram preocupação com a inflação com um aumento significativo de menções sobre comércio e tarifas, disse o conselho.
O relatório do Conference Board desta terça-feira disse que a medida das expectativas de curto prazo dos americanos para renda, negócios e mercado de trabalho caiu 9,3 pontos para 72,9. O Conference Board diz que uma leitura abaixo de 80 pode sinalizar uma recessão potencial no futuro próximo.
A proporção de consumidores esperando uma recessão nos próximos doze meses saltou para uma alta de nove meses, disse o conselho.
A visão dos consumidores sobre as condições atuais despencou 3,4 pontos para uma leitura de 136,5 neste mês e as visões sobre as condições atuais do mercado de trabalho caíram novamente.
“As visões das condições atuais do mercado de trabalho enfraqueceram”, disse o grupo na terça-feira. “Os consumidores tornaram-se pessimistas sobre as condições futuras dos negócios e menos otimistas sobre a renda futura. O pessimismo sobre as perspectivas futuras de emprego piorou e atingiu uma alta de dez meses.
Os consumidores pareciam cada vez mais confiantes indo para o final de 2024 e gastaram generosamente durante a temporada de férias. No entanto, as vendas no varejo nos EUA caíram acentuadamente em janeiro, com o clima frio sendo uma parte da culpa por uma queda nas vendas de veículos e nas lojas de varejo.
As vendas no varejo caíram 0,9% no mês passado em relação a dezembro, relatou o Departamento de Comércio na semana passada. O declínio, o maior em um ano, veio após dois meses de ganhos saudáveis.
A inflação também permaneceu persistente. Tanto que o Federal Reserve adotou uma abordagem mais cautelosa em relação às taxas de juros, deixando sua taxa de empréstimo de referência inalterada em sua última reunião após a cortá-la nas três anteriores. Os funcionários do Fed também expressaram incerteza sobre as políticas da nova administração.
Os dados econômicos mais recentes e uma virada pessimista entre os lares americanos não parecem ser um bom presságio para a economia dos EUA, dizem os especialistas.
Em uma nota para os clientes, Carl Weinberg, economista-chefe da High Frequency Economics, escreveu: “Com base em todos os indicadores mostrando queda na confiança e no sentimento do consumidor e dos negócios, esperamos uma desaceleração da economia.”
O índice de confiança do consumidor mede tanto a avaliação dos americanos das condições econômicas atuais quanto suas perspectivas para os próximos seis meses.
O gasto do consumidor representa cerca de dois terços da atividade econômica dos EUA e é observado de perto pelos economistas em busca de sinais sobre como o consumidor americano está se sentindo.
