A startup de caminhões elétricos Nikola espera vender o que resta de todo o seu negócio já em abril, advogados da empresa informaram a um juiz na quinta-feira durante a primeira audiência do seu caso de falência em Delaware.
Os advogados afirmaram que a Nikola já tem pelo menos três compradores interessados (que não foram nomeados) e que a empresa espera solicitar outras propostas, com prazo provável de submissão no final de março.
Se a Nikola não conseguir encontrar um comprador disposto a assumir todo o negócio, a empresa irá se concentrar em vender seus ativos em partes na tentativa de satisfazer mais de US$ 1 bilhão em passivos (a Nikola alega ter entre US$ 500 milhões e US$ 1 bilhão em ativos).
A audiência foi realizada apenas um dia depois de a Nikola ter entrado com o pedido de proteção de falência do Capítulo 11 e anunciado que não operaria mais como uma empresa independente, encerrando uma empresa que tem sido afligida por dramas depois que seu fundador Trevor Milton foi condenado por múltiplas acusações de fraude de valores mobiliários.
A Nikola vinha tentando se vender há meses, alguns dos primeiros arquivos de falência e declarações dos advogados mostram.
Em uma declaração juramentada, o CEO Stephen Girsky disse que a Nikola trabalhou com o Goldman Sachs e solicitou 22 possíveis adquirentes no setor de fabricação de caminhões e logística de transporte. Dois "fabricantes automotivos internacionais expressaram interesse" em uma transação, segundo Girsky. Um desistiu. A Nikola também trocou "vários termos de proposta" até que a outra parte também desistiu no final de 2024.
Depois que isso falhou, a Nikola trabalhou com o escritório de advocacia Houlihan Lokey para solicitar 24 investidores financeiros para "avaliar o interesse potencial tanto em um investimento independente quanto em um investimento junto a um potencial parceiro estratégico". O feedback, no entanto, foi que seria necessário muito dinheiro para transformar o incipiente negócio da Nikola, de acordo com Girsky.
Em dezembro de 2024, a Nikola acabou em discussões com outra "empresa internacional de fabricação de veículos" sobre uma possível aquisição, passando pelo que Girsky descreveu como "due diligence substancial" ao longo de um período de quatro semanas. Mas o comprador em potencial "acabou desistindo", o que Girsky observou como uma "conclusão decepcionante".
Agora na falência, Girsky disse ao tribunal que a Nikola está em "discussões ativas com pelo menos três" partes interessadas em comprar a empresa integralmente, e que eles também estão comercializando alguns de seus ativos de maior valor para possíveis vendas, como a fábrica em Coolidge, Arizona.
Chazz Coleman, advogado representando a Nikola no caso de falência, disse esperar que o caso e o processo de venda sejam "sem problemas e tranquilos".
A Nikola continuará a solicitar interesse até por volta de 27 de março, a primeira data proposta para um prazo de submissão de proposta, Joshua Morse, outro advogado representando a Nikola, disse na quinta-feira. Dependendo de como esse processo se desenrolar, poderá haver um leilão por volta de 31 de março. Uma audiência sobre qualquer possível venda provavelmente ocorrerá na segunda semana de abril, com a transação sendo fechada logo em seguida.
Morse também disse durante a audiência que o interesse recebido de potenciais compradores só aumentou desde que a empresa entrou com o pedido de proteção de falência.
"Isso tende a cristalizar o mercado", respondeu o juiz de falências Thomas Horan.
Houve pouca discordância durante a audiência, principalmente em relação à velocidade do caso de falência. A Nikola quer que ele se mova rapidamente porque tem apenas cerca de US$ 47 milhões em dinheiro. Timothy Fox, advogado de julgamento do Escritório do Administrador de Falências dos EUA, que supervisiona os procedimentos de falência, disse que quer ter certeza de ter tempo suficiente para se reunir com os credores da Nikola.
Nenhuma decisão foi tomada durante a audiência sobre o cronograma, mas a Nikola encontrou apoio para um processo rápido de uma parte inusitada: um grupo de acionistas que processou a empresa há mais de quatro anos.
Os demandantes nesse caso receberam status de ação coletiva só no mês passado, e a Nikola concordou em resolver o processo pouco antes de entrar em falência. Esses autores têm a quarta maior reivindicação de credor na falência da Nikola graças a esse acordo, totalizando cerca de US$ 13 milhões.
Joe Barsalona, advogado representando os autores da ação coletiva, disse na quinta-feira que, dada a diminuição do saldo em caixa da Nikola, "é imperativo para nosso cliente que este caso avance rapidamente".
"Acreditamos que é um cubo de gelo derretendo", disse Barsalona.
