O método moderno para chegar a novos materiais é primeiro fazer algo e usar um computador para verificar se o material saiu corretamente. Mas e se você inverter isso, usando um software impulsionado por inteligência artificial generativa para projetar o material desde o início? Esse é o pressuposto por trás da CuspAI, sediada em Cambridge, Reino Unido, que agora garantiu $30 milhões em uma rodada inicial liderada pela Hoxton Ventures, com significativa participação da Basis Set Ventures e Lightspeed Venture Partners.
Como o co-fundador e CEO Chad Edwards colocou, "Estamos virando o processo antigo de cabeça para baixo e dizendo, 'Bem, se você pode inserir materiais ou moléculas e obter propriedades, por que não pode inserir propriedades e obter materiais e moléculas?'"
O mercado é dominado por players como Schrodinger (listada na NASDAQ) e Dassault Systèmes, ambos fornecendo ferramentas de software para realizar química computacional e simulações de materiais.
Mais recente no mercado é a Orbital Materials, que inclui parte da equipe por trás do DeepMind do Google e tem uma plataforma alimentada por IA que pode ser usada para descobrir materiais que vão desde baterias até células de captura de dióxido de carbono. Recentemente, levantou $16 milhões em uma Série A.
"Da mesma forma que os motores de busca possibilitaram a internet, acreditamos que estamos à beira de um mundo no qual você pode buscar o vasto espaço de novos materiais e moléculas para descobrir novos materiais com exatamente as propriedades desejadas. Achamos que estamos entrando na era dos 'materiais sob demanda'," disse ele.
De fato, a empresa afirma que sua plataforma funciona como um motor de busca para materiais, possibilitando a rápida avaliação de "um vasto número de estruturas novas".
"A civilização sempre se definiu pelos materiais daquela época, então idade do bronze, idade da pedra, etc. Achamos que estamos entrando na era dos 'materiais sob demanda'," acrescentou.
A CuspAI foi lançada apenas este ano e parece ter trabalho pela frente. No entanto, Edwards não está exatamente começando do zero.
Seu co-fundador é Max Welling, um professor e renomado pioneiro em IA. Ele foi também anteriormente Cientista Distinto e VP na Microsoft Research e Qualcomm, e professor na Universidade de Amsterdã. "Nossa IA pode gerar e avaliar novos materiais sob demanda. Por exemplo, você pode solicitar um material que se liga seletivamente ao dióxido de carbono em condições especificadas - a IA então gera, avalia e otimiza as estruturas moleculares potenciais que atendem a esses critérios exatos," disse em um comunicado.
Edwards é um químico que esteve envolvido na comercialização de tecnologias avançadas no Google e na BASF e mais recentemente na líder em computação quântica, Quantinuum.
Geoffrey Hinton, conhecido como o "Padrinho da IA", também atuará como conselheiro do conselho.
Em um comunicado, Hinton disse: "A humanidade enfrentará muitos desafios na próxima década. Alguns serão causados pela IA, enquanto outros podem ser resolvidos pela IA. Fiquei muito impressionado com a CuspAI e sua missão de acelerar o processo de design de novos materiais usando IA para conter um dos desafios mais urgentes da humanidade: a mudança climática."
Uma área em que a CuspAI acredita que os materiais projetados por IA poderiam ter um impacto significativo a curto prazo é a captura e armazenamento de carbono.
"Estamos olhando para o design de esponjas moleculares que absorvem seletivamente o dióxido de carbono do ar," disse Edwards. "Quando você as aquece, liberam dióxido de carbono, que você pode capturar e utilizar, ou enterrar, o que você quiser fazer."
A CuspAI também fez parceria com o Meta em seu projeto de ciência aberta para descobrir novos materiais para enfrentar as mudanças climáticas.
"A equipe de Pesquisa Fundamental em IA (FAIR) está ansiosa para colaborar com a CuspAI em seu uso de IA, incluindo nosso trabalho OpenDAC, para acelerar a descoberta de novos materiais sorventes de DAC," disse Yann LeCun, VP e Chief AI Scientist da Meta, em um comunicado. "O mundo precisa de progressos rápidos na captura de carbono acessível, e acreditamos que a equipe da CuspAI está em uma excelente posição para aplicar a descoberta de materiais baseada em IA a este problema urgente."
Outros investidores na rodada incluem LocalGlobe, Northzone, Touring Capital, Giant Ventures, FJ Labs, Tiferes Ventures e Zero Prime Ventures. Investidores anjos, incluindo Mehdi Ghissassi e Dorothy Chou do DeepMind, também participaram.
