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"Jeff Ulbrich estava no meio de montar o plano de jogo para a defesa do New York Jets quando recebeu a notícia que o surpreendeu - e o resto da NFL.
Robert Saleh estava fora como treinador principal. E Ulbrich estava assumindo pelo restante da temporada.
“E então, quatro horas depois, estou fazendo uma coletiva de imprensa aqui com vocês como o novo treinador interino do New York Jets”, disse Ulbrich durante uma videoconferência com repórteres na terça-feira.
" + "O proprietário Woody Johnson tomou a surpreendente decisão de demitir Saleh após apenas cinco jogos em sua quarta temporada. Johnson estava desapontado com a direção para a qual o time estava indo depois de cair para 2-3 com uma derrota por 23-17 contra Minnesota em Londres no domingo.
O dono considera estes Jets "um dos times mais talentosos já montados" na história da franquia. Mas Johnson não estava convencido de que Saleh poderia liderar os Jets para os playoffs, onde não estão há 13 temporadas, e fazer uma corrida rumo ao Super Bowl.
Então, ele se voltou para Ulbrich, de 47 anos, um ex-linebacker da NFL e assistente de longa data que Johnson observou de perto durante seus quatro anos com o time.
“Quando ele fala, eles o ouvem de uma maneira que provavelmente representa o fato de que ele jogou o esporte como linebacker por 10 anos, o que é bastante único”, disse Johnson. “Então ele traz esse conhecimento e respeito.”
" + "Ulbrich passou de liderar uma das melhores defesas da NFL para ser encarregado de liderar um ressurgimento para uma franquia frustrada.
“Tem sido um turbilhão”, Ulbrich reconheceu. “Foram quatro horas de loucura.”
E está prestes a ficar bem mais agitado para ele.
Os Jets entraram na última temporada com expectativas de Super Bowl, mas estas se desintegraram quando Aaron Rodgers rompeu o tendão de Aquiles esquerdo quatro jogadas em sua estreia com o time.
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Um Rodgers saudável e motivado acolheu esses objetivos ambiciosos novamente ao entrar nesta temporada. Mas com o quatro vezes MVP da NFL completando 41 anos em dezembro, Johnson e os Jets sabem que a janela para vencer é pequena.
Com Nova York em uma sequência de duas derrotas e enfrentando o rival AFC East Buffalo Bills na próxima segunda-feira à noite, o proprietário demitiu seu treinador principal no meio da temporada - algo que ele não havia feito anteriormente desde que assumiu o time em 2000.
“A mudança que fizemos hoje - que eu fiz”, disse Johnson, “acredito que trará nova energia e positividade e levará a mais vitórias, começando agora.”
Mas Ulbrich tem uma história duvidosa com a qual lidar. Apenas duas vezes um treinador interino da NFL levou um time aos playoffs: os Raiders de 2021 com Rich Bisaccia e os Oilers de 1961 com Wally Lemm.
