PARIS (AP) — A China ou a Croácia ganharão sua primeira medalha de ouro de simples no tênis olímpico quando Zheng Qinwen enfrentar Donna Vekic na final feminina dos Jogos de Paris no sábado.
Este seria o maior título para ambas as jogadoras: nem Zheng nem Vekic ganharam um troféu de Grand Slam.
“Sempre quis ser uma das atletas que pode conquistar uma medalha para a China, para o nosso país, e agora sou uma delas”, disse Zheng após eliminar a número 1 Iga Swiatek, da Polônia, nas semifinais na quinta-feira. “Mas sei que a luta não acabou; não é o fim.”
Isso interrompeu a sequência de 25 vitórias de Swiatek em Roland Garros, que sedia o Aberto da França anualmente e é o local das quadras de saibro usadas para o tênis durante estes Jogos de Verão. Quatro dos cinco principais campeonatos de Swiatek vieram no Aberto da França.
Vekic também passou por vencedoras de títulos importantes pelo caminho até garantir uma medalha. Ela venceu a campeã do US Open de 2019, Bianca Andreescu, do Canadá, na segunda rodada, e a atual campeã do US Open, Coco Gauff, dos Estados Unidos, na terceira rodada.
“Foi meu objetivo desde que comecei a jogar tênis. Foi meu maior objetivo para este ano”, disse Vekic sobre o sucesso olímpico após sua vitória na semifinal contra Anna Karolina Schmiedlova, da Eslováquia. “E ter uma medalha — realmente não tenho palavras.”
Aqui está o que mais saber sobre Zheng vs. Vekic:
Quem é? Zheng Qinwen ou Donna Vekic, a favorita para a medalha de ouro no tênis?
Zheng é favorita para vencer a final feminina de simples, de acordo com o BetMGM Sportsbook, que a lista com uma linha de dinheiro de -250. Vekic está com +200. Se Vekic não apenas conseguir a surpresa, mas o fizer em sets diretos, isso pagaria +375.
Como assistir a Zheng Qinwen vs. Donna Vekic pela medalha de ouro no tênis feminino
A partida será exibida na USA Network e transmitida no Peacock.
O que devo saber sobre Zheng Qinwen?
Zheng é uma chinesa de 21 anos que ocupa o 7º lugar no ranking e foi a vice-campeã de Aryna Sabalenka no Aberto da Austrália em quadras duras em janeiro. Ela joga um estilo agressivo de tênis que às vezes resulta em muitos erros, mas foi mais paciente ao derrotar Swiatek.
Paris Olympics
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Sua trajetória até a final também incluiu vitórias sobre a tricampeã de Grand Slam e ex-número 1 Angelique Kerber e a americana Emma Navarro, ambas em três sets depois de perder o primeiro em um tiebreak.
“Sinto que, se me pedir para lutar por meu país por mais três horas, eu poderia fazer isso”, disse Zheng. “Então eu sei que nesta final vou dar tudo o que tenho.”
Ela tem 29 vitórias e 12 derrotas nesta temporada com um título, que veio no saibro na Itália no mês passado. Ela tem três títulos de simples em sua carreira, uma melhor classificação de No. 6 e mais de US$4,5 milhões em prêmios.
O que devo saber sobre Donna Vekic?
Vekic é uma croata de 28 anos que está classificada em 21º lugar. Sua melhor performance em Grand Slam foi uma corrida às semifinais nas quadras de grama de Wimbledon no mês passado antes de perder para a finalista Jasmine Paolini no que foi a semifinal feminina mais longa do torneio.
Vekic quase desistiu do tênis em 2021 após uma cirurgia no joelho, mas continuou lutando.
Seu jogo é baseado em um saque forte e um forehand poderoso, características que tendem a funcionar melhor em superfícies mais rápidas como quadras duras ou de grama. Ela foi excelente contra Gauff, venceu Marta Kostyuk por pouco em um tiebreak no terceiro set nas quartas de final e dominou na vitória por 6-4, 6-0 sobre Schmiedlova na quinta-feira.
“Estava tão nervosa. Às vezes, eu só queria desaparecer da quadra. Eu não queria estar lá fora”, disse Vekic sobre sua semifinal. “Quando você está jogando por uma medalha, é diferente de qualquer outro evento. Estava ainda mais nervosa do que nas semifinais de Wimbledon. Estou tão aliviada por ter vencido.”
Ela tem 27 vitórias e 15 derrotas sem um título de simples em 2024. Em sua carreira, ela tem quatro troféus, já foi classificada em 19º lugar e ganhou mais de US$8 milhões em prêmios.
Zheng Qinwen e Donna Vekic já se enfrentaram antes?
Elas se encontraram duas vezes antes, com cada uma vencendo uma vez. Vekic venceu em sets diretos em 2021 em um evento de nível inferior em uma quadra coberta na Itália; Zheng precisou de três sets para vencer em 2023 em um torneio na China.
“Quando vi que a Iga perdeu (na quinta-feira), pensei, ‘Ah, é melhor eu ganhar minha partida, porque seria difícil amanhã.’ Mas a Qinwen está jogando um tênis incrível”, disse Vekic. “Será um jogo difícil.”
Olimpíadas AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
