Um robô extensível retomou na terça-feira sua entrada em um dos três reatores danificados na usina nuclear de Fukushima Daiichi para recuperar um fragmento de detritos de combustível derretido, quase três semanas após sua tentativa anterior ter sido suspensa devido a um problema técnico.
A coleta de uma pequena amostra dos detritos de combustível gasto de dentro do reator Unidade 2 marca o início da parte mais desafiadora do longo processo de descomissionamento da usina, onde três reatores foram destruídos no terremoto de magnitude 9,0 e no tsunami de 11 de março de 2011.
A missão de retorno da amostra, inicialmente agendada para começar em 22 de agosto, foi suspensa quando os trabalhadores perceberam que um conjunto de cinco tubos adicionais de 1,5 metros (5 pés) para empurrar e manobrar o robô estavam na ordem errada e não poderiam ser corrigidos dentro do limite de tempo para a exposição à radiação, disse a operadora da usina, Tokyo Electric Power Company Holdings.
Os tubos seriam usados para empurrar o robô para dentro e puxá-lo de volta quando terminasse. Uma vez dentro do recipiente, o robô é operado remotamente de um local mais seguro.
O robô, apelidado de “telesco”, pode se estender até cerca de 22 metros (72 pés), incluindo os tubos que o empurram por trás, para alcançar a área alvo e coletar um fragmento da superfície do monte de combustível derretido usando um dispositivo equipado com pinças que pendem do robô.
A missão para obter o fragmento e retornar com ele deve durar cerca de duas semanas.
O erro, que a TEPCO chamou de “um erro básico”, desencadeou desapontamento e levantou preocupações de autoridades e moradores locais. O ministro da Indústria, Ken Saito, ordenou ao presidente da TEPCO, Tomoaki Kobayakawa, uma investigação minuciosa da causa e medidas preventivas antes de retomar a missão.
Os tubos foram levados para o prédio do reator Unidade 2 e pré-arranjados no final de julho por trabalhadores da contratada do robô e sua subsidiária, mas seu status final nunca foi verificado até que o problema fosse encontrado.
A TEPCO concluiu que o acidente foi causado por falta de atenção, verificação e comunicação entre o operador e os trabalhadores no local. Até segunda-feira, o equipamento foi reassemblado na ordem correta e pronto para um novo teste, disse a empresa.
O objetivo da operação é trazer de volta menos de 3 gramas (0,1 onça) de um total estimado de 880 toneladas de combustível derretido fatalmente radioativo que permanecem em três reatores. A pequena amostra fornecerá dados-chave para desenvolver métodos futuros de descomissionamento e tecnologia e robôs necessários, dizem os especialistas.
O governo e a TEPCO estão mantendo a meta de limpeza de 30 a 40 anos estabelecida logo após o acidente nuclear, apesar das críticas de que é irrealista. Nenhum plano específico para a remoção completa dos detritos de combustível derretido ou seu armazenamento foi decidido.
