Os eleitores mexicanos estão prestes a eleger sua primeira presidente mulher, motivo de celebração para muitos que também viu uma enxurrada de afirmações falsas e misóginas online, borrando as linhas entre fato e ficção.
As duas candidatas principais, ambas mulheres, tiveram que responder a ataques depreciativos sobre sua aparência, suas credenciais e sua capacidade de liderar a nação.
A candidata considerada favorita na disputa de domingo, a ex-prefeita da Cidade do México, Claudia Sheinbaum, também enfrentou insultos sobre sua origem judaica, assim como afirmações repetidamente desmentidas de que nasceu na Hungria. Esta semana, numa aparente tentativa de minar sua candidatura, uma conta de mídia social fazendo-se passar por uma fonte de notícias legítima postou um áudio falso gerado por IA de Sheinbaum admitindo que sua campanha estava falhando em um estado-chave do México.
A onda de desinformação eleitoral enfrentada pelos eleitores no México é o exemplo mais recente de como a internet, as redes sociais e a IA estão alimentando a propagação de conteúdo falso, enganoso ou odioso em democracias em todo o mundo, distorcendo o discurso público e potencialmente influenciando os resultados das eleições.
'Temos uma atmosfera geral de desinformação aqui no México, mas é ligeiramente diferente do que está acontecendo na Índia ou nos EUA', disse Manuel Alejandro Guerrero, professor e pesquisador de comunicações na Universidad Iberoamericana na Cidade do México.
No caso do México, essa desinformação é resultado de um crescente desconfiança da mídia, violência cometida por cartéis de drogas e aumentos rápidos no uso de redes sociais juntamente com um atraso na alfabetização digital. Guerrero acrescentou mais um fator contribuinte agora familiar aos americanos: líderes políticos que disseminam a desinformação de forma voluntária.
Sheinbaum é membro do partido Morena, liderado pelo atual presidente Andrés Manuel López Obrador. Ela enfrenta a candidata da oposição Xóchitl Gálvez e Jorge Álvarez Máynez do pequeno partido Movimento Cidadão.
Comparadas com a desinformação eleitoral espalhada sobre candidatos homens, os ataques contra Gálvez e Sheinbaum frequentemente assumem uma natureza particularmente pessoal e focam em seu gênero, de acordo com Maria Calderon, advogada e pesquisadora do México que trabalha com o Instituto México, um think tank sediado em Washington, D.C., que estuda política online.
'Fiquei surpresa com o quão cruéis os comentários poderiam ser', disse Calderon, cuja análise constatou que os ataques contra candidatas mulheres como Sheinbaum e Gálvez geralmente se concentram em sua aparência ou suas credenciais, enquanto a desinformação sobre candidatos homens está mais frequentemente relacionada a propostas políticas.
'Muitos ataques diretos ao seu peso, altura, como se vestem, como se comportam, como falam', disse Calderon.
Ela sugeriu que parte do sexismo pode ser rastreado até a cultura de 'machismo' do México e suas fortes raízes católicas. As mulheres só receberam o direito de votar no México em 1953.
Lopez Obrador propagou algumas das afirmações falsas que visam Gálvez, como fez no ano passado quando erroneamente disse que ela apoiava planos para acabar com vários programas sociais populares se fosse eleita. Apesar de seus esforços para esclarecer a situação, no entanto, a narrativa continua a prejudicar sua campanha, mostrando quão eficaz a desinformação política pode ser mesmo que desmentida.
Traficantes de confiança também entraram no negócio da desinformação no México, usando vídeos deepfake de Sheinbaum na tentativa de negociar golpes de investimento, por exemplo.
'Você verá que é minha voz, mas é uma fraude', disse Sheinbaum depois que um deepfake dela supostamente promovendo um golpe de investimento viralizou.
Assim como em outras nações, as empresas de tecnologia que operam a maioria das principais plataformas de redes sociais afirmam ter implementado uma série de programas e políticas projetados para neutralizar o efeito da desinformação antes da eleição.
Meta e outras plataformas de tecnologia sediadas nos EUA têm sido criticadas por concentrar a maior parte de seus esforços na desinformação em inglês enquanto adotam uma abordagem 'copia e cola' para o resto do mundo.
'Estamos focados em fornecer informações eleitorais confiáveis enquanto combatemos a desinformação em diferentes idiomas', de acordo com uma declaração da Meta, proprietária do Facebook, Instagram e WhatsApp, sobre seus planos eleitorais.
O espectro da violência assombra a eleição desde o início das primeiras campanhas. Dezenas de candidatos para cargos menores foram mortos ou sequestrados por gangues criminosas. Cartéis de drogas têm espalhado terror na corrida para a eleição, disparando tiros em comícios de campanha, queimando cédulas e impedindo a instalação de locais de votação.
'Esta tem sido a eleição mais violenta que o México teve desde que começamos a registrar eleições', disse Calderon.
